L’ail des ours ou ail sauvage (Allium ursinum) est une espèce du genre Allium et est donc apparenté à la ciboulette, aux oignons et à l’ail. L’ail des ours est une plante herbacée vivace qui atteint une hauteur d’environ 10 à 50 centimètres. Cette espèce a une tige dressée droite, bi-ou triangulaire. La plante a des feuilles basales à long pétiole avec des limbes foliaires ovales-lancéolés, chacun de deux à cinq centimètres de large. L’ail des ours forme une inflorescence ombelle de cinq à vingt fleurs. Il fleurit avec des fleurs blanches, en forme d’étoile, triples, chacune avec six tépales identiques. Son odeur est similaire à celle de l’ail, mais est moins prononcée. Ses feuilles apparaissent à partir de février/mars, fleurissent d’avril à juin et la saison de récolte se termine par la floraison. Les graines d’ail des ours, d’une taille de deux à trois millimètres, ont de petits appendices charnus, appelés elaiosomes, qui permettent aux fourmis de les transporter et assurent la bonne propagation des plantes (myrmécochorie). Cependant, seulement environ la moitié des fleurs produisent des graines fertiles, car le taux de fécondation des fleurs est faible. En tant que géophyte printanier typique, l’ail des ours termine son cycle de croissance à la fin du mois de mai, après la fanaison des fleurs et le retour de la plante dans le sol.
Caractéristiques de la plante
- Fleur : inflorescence globuleuse enveloppée au début d’une spathe. Fleurs en étoile, de 1 à 2 cm à 6 pièces florales.
- Couleur des fleurs : blanche.
- Altitude : jusqu’à 1800 m.
- Taille : de 10 à 50 cm.
- Répartition : France : Partout sauf en région méditerranéenne.
- Toxicité : comestible.
- Habitat : bois de feuillus, bois humides, broussailles humides.
- Floraison : d’avril à juin.
- Feuille : 2 ou 3 feuilles à la base de la tige, de 2 à 5 cm de large, à forte odeur d’ail lorsqu’on les froisse.
- Fruit : Les fruits sont des capsules en trois parties.
- Tige : tiges de section triangulaire.
- Type de sol : sols limoneux profonds et humiques, meubles, constamment humides et évite les sols sableux.
- Humidité du sol : frais.
- Origine du nom latin : Allium : Nom employé par Virgile (Egl. II, 11) du celtique : all, brulant, sans doute à cause des propriétés de la plante.
- Synonyme(s) ou ancien(s) nom(s) français : Ail des bois, Alliaire.
Confusion possible
Le muguet avant floraison.
Propriétés médicinales
Toute la plante contient des substances vermifuges et dépuratives.
L’ail des ours passe pour un dépuratif des plus efficaces. Toutefois, la vertu qui l’a rendue fameuse (comme l’ail domestique) est celle d’anthelminthique (vermifuge) puissant. Elle possède aussi des propriétés stimulantes, hypotensives, diurétiques, antiseptiques et cholagogues (elle facilite la sécrétion de la bile).