L’Amarante réfléchie se développe en Europe centrale comme une plante herbacée annuelle qui atteint une hauteur de 20 à 150 cm. La tige dressée et ramifiée, est duveteuse à poil court et parfois couverte de rayures rougeâtres, surtout dans la partie inférieure. La couleur des parties aériennes de la plante peut être vert pâle, vert herbe ou vert bleuâtre. La partie supérieure de la racine épaisse et profonde jusqu’à un mètre est souvent de couleur rougeâtre ou rose. C’est une « mauvaise herbe » commune qui aime la chaleur dans les champs de maïs et de betteraves sucrières, dans les jardins familiaux et potagers et dans les vignobles.

L’Amarante réfléchie est originaire d’Amérique du Nord. C’est une espèce voisine des amarantes cultivées dans les jardins, dont les inflorescences leur ont valu le nom de queue-de-renard. Elles ont été introduites sans doute avec des marchandises, comme le prouve leur présence dans certaines gares. Parvenues en Europe sous forme de graines.

Caractéristiques de la plante

• Fleur : Inflorescence touffue (ensemble de glomérules réunis en grappe semblable à une queue de renard).
• Couleur des fleurs : Vertes ou brunes.
• Altitude : Plaines (0-450 m).
• Taille : De 20 cm à 1,50 m.
• Répartition : France : présente dans certaines régions seulement, rare ailleurs.
• Toxicité : Aucune espèce du genre Amaranthus n’est connue pour être toxique à faible dose, mais les feuilles contiennent de l’acide oxalique et peuvent contenir des nitrates si elles sont cultivées dans des sols riches en nitrates.
• Habitat : Mauvaise herbe des cultures, terrains vagues, bords des chemins. Aime la chaleur et les sols sablonneux, azotés, contenant de l’humus.
• Floraison : De juin à octobre.
• Feuille : Feuilles insignifiantes, mêlées aux bractées. Feuilles alternes, à long pétioles, arrondies en forme de losange, vert-bleuâtre.
• Fruit : Les fruits sont ovoïdes, plus longs que le calice persistant et renferment des petites graines noires et luisantes.
• Tige : Généralement dressée, ramifiée, est duveteuse à poil court et parfois couverte de rayures rougeâtres, surtout dans la partie inférieure.
• Racine : Racines riches en azote.
• Type de sol : Salifère, sol sableux.
• Humidité du sol : Sol humide.
• Origine du nom latin :  Amaranthus : L’amarante a la réputation de ne pas se flétrir (du grec a-, sans, marantos, qui se fane).
• Synonyme(s) ou ancien(s) nom(s) français : On appelle aussi cette plante « l’herbe à cochons » car on peut l’utiliser en fourrage pour cochons, mais à faible dose.

Propriétés médicinales

L’amarante recourbée était utilisée en Amérique du Nord comme plante médicinale contre diverses maladies, telles que les troubles gastriques et menstruels ainsi que en inhalation contre l’enrouement.