L’Aristoloche clématite est une espèce végétale qui appartient à la famille des Aristolochiaceae. C’est une plante herbacée vivace qui atteint des hauteurs de croissance de 30 à 100 centimètres. L’axe des pousses rampantes se brise facilement. Le rhizome est richement ramifié et rampant dans le sol. La plante dégage une étrange odeur légèrement fruitée. Les feuilles sont longuement pétiolées, profondément échancrées et en forme de cœur. L’Aristoloche clématite est assez répandue en Europe, dont elle n’est probablement pas originaire, mais où elle a peut-être été introduite par la viticulture. Elle est très fréquente par endroits (vignes, buissons, haies, clôtures, bordures de champs.). La forme unique des fleurs est particulièrement frappante. Elles sont en forme de cône au sommet, se transformant en un tube floral recouvert à l’intérieur de poils dressés vers le bas, qui s’élargit ensuite en bas pour former un chaudron bulbeux. Les fleurs agissent comme un piège pour les insectes visiteurs, qui sont retenus captifs par les poils du tube floral. Une fois la fleur pollinisée, ces poils se détendent et les insectes, eux-mêmes chargés de pollen, peuvent à nouveau s’échapper.

Caractéristiques de la plante

• Fleur : Inflorescence en épi ou verticille, fleurs en tube.
• Couleur des fleurs : jaunes ou jaune-verdâtre.
• Altitude : plaines (0-450 m) ; plateaux (450-1500 m).
• Taille : volubile, de 30 cm à 100 cm.
• Répartition : France : présente surtout dans le sud.
• Toxicité : la plante contient de l’acide aristolochique qui est un poison capillaire prononcé et provoque des effets similaires à ceux de la colchicine.
• Habitat : commune dans les buissons, les haies, les lieux incultes, les jardins et parcs, les vignes.
• Protection : espèce strictement protégée en région Basse-Normandie.
• Floraison : de mai à août.
• Feuille : feuilles caulinaires centrales alternes, en forme de cœur.
• Fruit : fruit à plusieurs graines, d’abord vert, puis noir avec un diamètre de 1 à 2 centimètres.
• Racine : plante à rhizomes.
• Type de sol : sol humifère, sol limoneux, sol argileux.
• Humidité du sol : frais, modérément sec.
• Origine du nom latin : Aristolochia : L’aristoloche était utilisée comme remède pour les parturitions difficiles (du grec aristos, le meilleur, et lokheia, accouchement).
• Commentaire : plante grimpante cultivée pour les tonnelles.

Propriétés médicinales

Cette plante est connue depuis les temps les plus reculés pour ses propriétés emménagogues, c’est-à-dire qu’en congestionnant les organes à cela préposés, elle favorise et provoque les règles. Toutefois, cette caractéristique peut provoquer des avortements. On lui reconnait aussi une action calmante et sédative sur les troubles nerveux ainsi qu’une violente action drastique sur l’intestin. Ses racines ressemblant à des serpents l’indiquaient également comme remède pour les morsures de ces reptiles.