La Bruyère cendrée appartient à la famille des Éricacées. Elle pousse comme un arbuste nain à feuilles persistantes, faiblement ramifié. Les feuilles se dressent sur la tige ligneuse. Les feuilles en forme d’aiguilles mesurent 4 à 5 parfois jusqu’à 7 millimètres de long, nues et enroulées sur le bord. La période de floraison s’étend du début de l’été au début de l’automne. L’inflorescence dense et racémeuse contient de nombreuses fleurs. Les fleurs hermaphrodites relativement petites sont en forme de cloche. Les sépales sont en quatre parties et mesurent 2 à 3 millimètres de long. La couronne est ovale-cylindrique et mesure 4 à 7 millimètres de longueur. Il y a huit étamines présentes. La Bruyère cendrée est une plante chamaephyte.

Caractéristiques de la plante

• Fleur : fleurs en grelot resserré à l’extrémité, à 4 petites dents, de 5 mm, en inflorescence compacte le long de la tige. Calice vert, style dépassant peu la corolle.
• Couleur des fleurs : pourpre, rouge, rose, violet, blanc.
• Altitude : plaines (0-450 m), plateaux (450-1500 m), haute altitude (1500-2500 m).
• Taille : de 15 cm à 70 cm.
• Répartition : France : Sur la façade ouest et dans le centre, en Auvergne rare ou absente ailleurs.
• Habitat : généralement en terrains secs, siliceux, acides : landes sur les côtes, bois clairs, forêts, lisières de forêts, buissons, clairières, talus.
• Protection : espèce strictement protégée en régions Bourgogne, Champagne-Ardenne, Nord-Pas-de-Calais et Picardie.
• Floraison : de juin à septembre.
• Feuille : feuilles verticillées par 3, en forme d’aiguille.
• Tige : ligneuse.
• Type de sol : sol humique, sol calcaire, sol sableux, sol rocheux.
• Humidité du sol : modérément sec.
• Origine du nom latin : Erica : nom latin de la plante, cinerascens : cendré.

Image : SABENCIA Guillermo César Ruiz, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons