Le Buglosse officinale est une plante herbacée bisannuelle à vivace de la famille des Boraginacées. Il a une racine pivotante solide atteignant 1,2 mètre de profondeur et recouverte d’anneaux noirs et ridés. L’axe des pousses est vert frais à vert bleuâtre et densément couvert de poils légèrement raides et saillants reposant sur de petits nodules. La tige est généralement simple et ne présente que de courtes pousses stériles et des branches d’inflorescence à l’aisselle des feuilles supérieures. Parmi les feuilles alternes et disposées en spirale, seules les inférieures sont clairement pétiolées, les supérieures sont sessiles et encerclent plus ou moins les tiges. Les limbes des feuilles sont lancéolés à presque linéaires et mesurent entre 5 et 10 centimètres (les basaux jusqu’à plus de 20 centimètres) de long et 1 à 2 centimètres (rarement de 0,5 centimètre, les basaux jusqu’à 3,5 centimètres) de large ; ils deviennent plus petits vers le haut. Les extrémités des feuilles sont courtes et pointues. Le bord de la feuille est entier ou, le plus souvent, légèrement ondulé et plus ou moins bombé à denté. Les limbes des feuilles sont uniformément poilus des deux côtés, les nervures latérales sont indistinctes. Son nom commun de Langue de bœuf vient de la forme des feuilles.
Caractéristiques de la plante
- Fleur : fleurs en entonnoir à 5 pétales de 7-15 mm de diamètre, en cymes spiralées, ramifiées, s’allongeant à la fructification. Chaque fleur a un calice divisé sur la moitié de la longueur.
- Couleur des fleurs : bleues, violettes, rouge bleuâtre, parfois crème ou blanches.
- Altitude : plaines (0-450m), plateaux (450m-1500m), haute altitude (1500m-2300m).
- Taille : de 20 cm à 1 m.
- Répartition : France : commune partout.
- Toxicité : toxique à forte dose. Les alcaloïdes pyrrolizidine sont suspectés d’avoir un effet cancérigène s’ils sont pris pendant une longue période.
- Habitat : dans les terrains incultes secs et ensoleillés, le long des chemins, champs de céréales, jachères, zones de décombres et de graviers, bords de routes, ville, berges, barrages, vignes.
- Floraison : de mai à septembre.
- Feuille : feuilles alternes lancéolées de 10-20 mm de large au plus. Seules les inférieures sont pétiolées.
- Fruit : akènes brun clair mesurant 3 à 4 millimètres de long, obliquement ovoïdes, bombés et ridés et finement verruqueux.
- Tige : tiges dressées, rameuses.
- Racine : pivotante.
- Commentaire : plante hérissée de poils raids.
- Type de sol : sol humique, sol sableux, sol rocheux.
- Humidité du sol : modérément sec.
- Origine du nom latin : Anchusa : nom grec de la plante = étrangler (le tube de la corolle est fermé par des écailles), officinalis : cette épithète caractérise les herbes faisant partie de la pharmacopée de base de l’officine de pharmacie.
- Synonyme(s) ou ancien(s) nom(s) français : Langue de boeuf.
Confusion possible
Anchusa azurea (Buglosse d’Italie) : fleurs plus grandes ou bleu foncé, à calice divisé jusqu’à la base.
Propriétés médicinales
Diurétiques, dépuratives, béchiques, sudorifiques. La plante était auparavant utilisée comme plante médicinale pour les blessures contondantes (cataplasmes), les maladies des os et des articulations, et en interne comme expectorant.