La Fraxinelle est une plante herbacée vivace. Elle développe des inflorescences en grappes au début de l’été. Les fleurs zygomorphes sont blanches (le nom scientifique de l’espèce, albus, fait référence aux pousses rampantes blanchâtres), veinées de rose foncé ou de violet et ont de longues étamines.
Le parfum de la Fraxinelle peut être imité en mélangeant des arômes de vanille et de citron. La floraison a lieu en mai et en juin, et la maturation des fruits à cinq parties a lieu au milieu de l’été. Durant cette période, les glandes des fruits libèrent une telle quantité d’huile essentielle que la plante peut être sentie de loin. Il en résulte un gaz inflammable qui a sans doute donné son surnom à la plante. Si l’on tient une allumette allumée près des fruits par temps ensoleillé et sans vent, une petite déflagration se produit. Lorsque le vent chaud est fort, les fruits se dessèchent. Les enveloppes des fruits se déchirent alors, s’enroulent et éjectent la graine en forme de poire d’environ 4 mm. Comme la Fraxinelle pousse généralement en groupes clonaux, on peut entendre le claquement parfois commun des fruits en été. Les graines peuvent être projetées jusqu’à une distance d’environ cinq mètres.
Caractéristiques de la plante
- Fleur : Les fleurs de la fraxinelle sont parfumées et mellifères.
- Couleur des fleurs : rouge, rose, violet ou blanc.
- Altitude : jusqu’à 1 200 mètres.
- Taille : de 60 cm à 1,5 m.
- Toxicité : La touffe glanduleuse contient des furocoumarines phototoxiques, qui, en cas de contact avec la peau, en combinaison avec la lumière du soleil, peuvent provoquer des réactions cutanées graves, de type brûlure.
- Habitat : buissons, sur les pentes ensoleillées des Alpes, murs, rochers, forêts, lisières de forêts.
- Floraison : de mai à juin.
- Fruit : fruits à cinq parties.
- Type de sol : sol calcaire, sol de lœss, sol rocheux.
- Humidité du sol : sec.
- Origine du nom latin : albus : Blanc.
- Protection : espèce strictement protégée en régions Alsace, Bourgogne, Provence-Alpes-Côte d’Azur et Rhône-Alpes.
Propriétés médicinales
Antispasmodiques, stomachiques, vermifuges, toniques de l’intestin, emménagogues, galactogènes. On utilise aussi la fraxinelle contre la Ieucorrhee.